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“是这个理。”

“孙女想了几日，观前朝科举，是分了帖经、诗赋、时务策三科。后宫亦可效仿，分科考选。比方说，尚官六局分开出卷，有意成为宫中女官者只考其中一科即可，入选后便分至对应局中。如此一来，不仅备考时简便不少，女官也能学得更深些，更能精于一局事务。”

韫棠越说越顺畅，章老夫人道：“这些你可与旁人说过？”

“尚未。”韫棠摇头，此番告诉章老夫人亦有求教之意。

章老夫人沉吟：“我且问你，六局之中出缺名额年年不同。譬如尚寝局，五六年都未必要一人。假若有人要考尚寝局，辛苦准备两年，若当年没有女官名额，该当如何？岂非要再等下次考选乃至下下次，白白虚耗年华？”

“这……”

“况且官家小姐未必知晓宫中庶务，通习后方知所长。再者六局分开招考，若是女官们与外互通消息，笼络亲族，这一局中最后成了一家之言都未可知。”

韫棠悉心听着，颇为受教：“祖母说的是，是孙女欠考量。”

“后宫女官与前朝不同。人数少不说，顶天了也只能升至五品。每年出缺的人选不定，实在是难以分开考量。不过啊，女官制度到如今确实是该革新一二。”

屋中没有外人，只有外祖母对孙辈的谆谆教诲：“历来改革者，都是重重阻碍，前朝后宫皆是如此。太皇太后在时，尚官局积弊许久。我得她全力支持，尚且寸步难行。耗费十数年光景，才清除掉以祖荫入宫为官的弊处，改之以笔考。现在的这位太后娘娘处事沉稳，不喜变。你才在尚仪局站稳脚跟，还是少惹人注意为好。”

韫棠默然，知道祖母所言在理。

章老夫人语重心长：“你啊，感情之事不顺，官运倒是一路亨通。可这升得太容易，也未必是好事。”

“时候不早了，宫中不便久留，我也该回去了。”

“我送送外祖母。”

尚仪局暂无要事，出去一时半刻不要紧。

长长的宫道上，韫棠扶着章老夫人，祖孙二人并排走着。

“探花郎三日前已经随使团出京了。”老夫人道。

“嗯。”韫棠安静应了一声。

“为着此事，你祖母怄气不少，埋怨你父亲没有为你早早定下。”章老夫人转向韫棠，“依我看，你这孩子心里指不定偷着乐呢。”

“外祖母——”韫棠的语调带着几分撒娇意味，章老夫人笑着摇头：“看来，你与探花郎是无缘又无份了，强求不得。”

“一切都是天意罢了，上天自有安排。”

祖孙二人说着，身后的李嬷嬷上前小声提醒道：“老夫人，小姐。”

前处一道玄色身影，章老夫人止了话，待再走近些携韫棠行礼：“臣妇恭请陛下圣安。”

“陛下万安。”

“老夫人免礼。”

裴晗虚扶了章老夫人一把，眼神与老夫人身侧的韫棠交汇。

韫棠很快移开目光，将视线都留在外祖母身上。

裴晗未放在心上：“老夫人气色甚好，今日入宫可是有何事？”

“劳陛下关怀，臣妇入宫来向太后娘娘请安。蒙娘娘恩典，许老身探望在宫中的外孙女儿。”

“如此甚好。”裴晗笑着接了一句，“老夫人慢行。”

他与韫棠擦身而过，向着相反的方向去。

“恭送陛下。”

宫道上众人行礼如仪，待裴晗走远，章老夫人方对韫棠道：“走罢。”

越往宫门口的方向走，路上往来人越少。

“是天意还是人为，怕是未可知。”

“您说什么？”

韫棠不解其中意，和李嬷嬷一道搀着章老夫人上马车时问道。

“没什么，回去罢。”章老夫人望着眼前长成的外孙女，满是慈爱，“照顾好自己。有空常回来看看。”

“孙女明白。”

马车平稳启程，章老夫人掀起帘子，看着那立于原地的红色身影愈来愈模糊。

“韫棠小姐着官服的模样，与老夫人年轻时很有几分相似。老奴看着都要恍惚了。”

“是啊，璇儿这孩子聪慧，却还要再经些事。”

……

目送外祖母的马车远去，韫棠方折返。

独自走在宫道上，韫棠回想起与外祖母在尚仪局的谈话。女官改制之事，是自己想得太过简单。

“小姐！”采桃脚步匆匆，寻到韫棠跑上前时气息仍是乱的。

韫棠知她素来心急，道：“出什么事了？”

“尚功局、尚功局派了人来。”采桃气喘吁吁，“小姐快回去看看。”

“走。”

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