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所谓逆水行舟，不进则退。

一直以来姜家都是稳重求进，从不冒险行事。可与此同时，也断送了更进一步的机会。

陛下仍命他为户部尚书，一应事宜照常吩咐倚重。

他自己心中亦明白，自己的仕途到尚书之位就顶天了，再没有什么多的指望。

只能趁着尚在朝中，多多为儿女谋算。

“儿子知道母亲舍不得韫棠，儿子又何尝舍得她远嫁？只是——”姜尚书叹口气，“倘若世子殿下看中的是婉棠，儿子也会风风光光将她嫁去西南。可母亲知晓，家中这几个姑娘，有资格够一够景王世子妃之位的只有韫棠。”

“再者，韫棠与陛下之事，虽说京都中已没有人提起，但于陛下心中多少是个疙瘩。她嫁去景王府远离京中是非，说不准还是最好的安排，也是这孩子的造化。”

“况且……”姜尚书提起另一事，“康郡王府有消息传出，已经定下了钱家三小姐做世子妃。放眼京都，剩下能与韫棠相配的只能再往下数。她是母亲一手教养长大的，品貌德行皆是佼佼，不输于人。母亲难道忍心看着韫棠低嫁，日后低人一头？”

这话说到了姜老夫人的心坎上。韫棠的婚事耽误到今日，能择选的良配已然不多。

她纵然不甘，却不能再误了这孩子。

见老夫人神情有所松动，姜尚书又道：“母亲为韫棠相看的人选儿子也知道，可韫棠与其并不相识，未必就能处到一块去。反倒是景王世子与韫棠相交在先，有两年的情分在。比另寻个人说不定还要好上许多。”

姜老夫人迟迟未接话，姜尚书知道母亲的执拗。

僵持许久，他服软道：“这桩姻缘能不能成还是未知，兴许是儿子会错了意。不过三日后世子殿下来府上作客之事……”

“世子是贵客，还能拒了他不成。”姜老夫人淡淡道，“好生招待就是。”

她没有把话说绝，姜尚书听明白意思，应道：“是，儿子必定让府中仔细准备。”

……

晚间琴心院中，安氏侍奉着姜尚书就寝。

她十余年如一日的温柔体贴，打点家事很少出过岔子。

相较于发妻的端庄大方，他其实更偏爱安氏这样的温婉女子。

他感激发妻在他外放时撑起姜家门庭，但安氏却是实实在在陪他度过流放地清苦日子的人。

二者在他心中地位不一，无需相较。

宽下外袍，姜尚书坐于榻边，同安氏说起韫棠婚事。

听到景王世子的名号，安氏端来参汤的手一顿，反应过来后掩饰下去，将参汤奉给姜尚书。

她背对着人，姜尚书没有察觉，继续与她说下去。

安氏心中谈不出是何滋味，她一直是盼着韫棠能嫁得高的。可当大小姐真有了这样一桩好姻缘后，她反而……

同为姜家小姐，韫棠乃原配嫡出，从名分上就压了她的两个女儿一头。

无需姜尚书提点，她有自知之明，婉棠是够不上世子妃之尊的，她也从来没有非分之想。

说来说去，还不是外家的差别。

章家世代书香门第，章老太傅桃李满天下，连先帝都敬他为师。章家累任出过的高官大儒不必多提，门第比姜家还要略胜一筹。

反观自己娘家，家中几个兄弟虽然也出仕，但在夫君的提携下依旧政绩平平，在六七品的官位上虚混到致仕罢了。

那日景王府送来的礼单是她亲自经手的。世子殿下都未亲自前来拜访，礼品之丰厚已经令人咋舌。

她都不敢想象大小姐嫁过去会是怎样的泼天富贵，府上出的嫁妆更是不能轻了。

“我知道你操心婉棠的婚事。韫棠嫁得好了，婉棠还有家中其他几个姑娘议亲也不会差。”

安氏面上带笑：“老爷说得是。”

大小姐若远嫁西南，那以后京中提起姜家小姐，想到的第一个自然是婉棠。

“世子作客之事我会亲自安排。”姜尚书道，“不过与景王府的亲事毕竟还没有多少眉目，切莫往外宣扬。”

“妾身晓得。”

省的让外人看来，姜家攀附权贵急着往上贴。对韫棠名声更是有损。

“后日柳太夫人过寿，寿礼打点得如何了？”姜尚书问起另一事。

柳家与姜家，一直以来在朝中称得上是平起平坐。但今时不同往日，柳家小姐与凌家这一代的独子凌骁定了亲事。凌骁是谁？那可是陛下母族的表兄，新封的忠武将军，官拜四品时才二十余岁。凌家本就煊赫，自陛下即位后更是隐隐有凌驾于众臣上之势。柳家捷足先登与其结亲，自然也变得不同凡响起来。 ', ' ')